Örtülü ödenek harcamaları 5018 sayılı kanunda tanımlanıyor: 'Örtülü ödenek, kapalı istihbarat ve kapalı savunma hizmetleri, Devletin millî güvenliği ve yüksek menfaatleri ile Devlet itibarının gerekleri, siyasi, sosyal ve kültürel amaçlar ve olağanüstü hizmetlerle ilgili Hükümet icapları için kullanılmak üzere Başbakanlık bütçesine konulan ödenektir.'
Örtülü ödenek istihbarat hizmeti yürüten MİT, Emniyet ve Jandarma gibi kurumların bütçesine de örtülü ödenek konabiliyor. Bütün kurumların örtülü ödenek miktarı bütçe başlangıç ödeneklerinin binde beşini geçmiyor. Örtülü ödenek harcamaları Başbakan, Maliye Bakanı ve ilgili bakan tarafından imzalanan kararname esaslarına göre ödemesi yapılıyor.
Yıllara göre örtülü ödenek harcamaları ise şöyle:
2003 103 milyon 12 bin 740 TL
2004 107 milyon 375 bin 284 TL
2005 84 milyon 88 bin 668 TL
2006 207 milyon 646 bin TL
2007 262 milyon 286 bin 521 TL
2008 290 milyon 981 bin 700 TL
2009 341 milyon 971 bin 042 TL
2010 383 milyon 170 bin 247 TL
2011 391 milyon 682 bin 533 TL
2012 694 milyon 229 bin 493